1185 : 'Άλωση και λεηλασία της Θεσσαλονίκης από τους Νορμανδούς.

1185 : 'Άλωση και λεηλασία της Θεσσαλονίκης από τους Νορμανδούς.

Το 1185 οι Νορμανδοί της Σικελίας οργάνωσαν μια μεγάλη εκστρατεία εναντίον του Βυζαντίου. Με 200 πολεμικά πλοία και 80.000 περίπου καλά οπλισμένους άν­δρες πέρασαν την Αδριατική και κατέλαβαν το Δυρράχιο και τα Επτάνησα. Στη συνέ­χεια προχώρησαν χωρίς να συναντούν αντίσταση προς τη Θεσσαλονίκη, όπου έφτα­σαν τον Αύγουστο του 1185 και πολιόρκησαν την πόλη από τη στεριά και από τη θά­λασσα. Τα δραματικά γεγονότα της πολιορκίας και της άλωσης περιγράφει ο τότε μητροπολίτης της Θεσσαλονίκης Ευστάθιος, που τα έζησε.

Η στρατιωτική φρουρά της πόλης ήταν μικρή. Ενισχύθηκε όμως από τους πολί­τες που αγωνίστηκαν με γενναιότητα πάνω στα τείχη, για να αντιμετωπίσουν τις επι­θέσεις των Νορμανδών. Αντίθετα ο διοικητής της Θεσσαλονίκης Δαβίδ Κομνηνός α­ποδείχτηκε εντελώς ανίκανος και η προκλητική αδιαφορία του έφτασε τα όρια της προδοσίας.

Οι Θεσσαλονικείς, παρά την κακή αμυντική οργάνωση, την έλλειψη εφοδίων και την ανικανότητα του διοικητή τους, κράτησαν τις επιθέσεις των πολιορκητών 9 μέρες. Στις 24 Αυγούστου του 1185 όμως οι Νορμανδοί γκρέμισαν με τις πετροβόλες πο­λιορκητικές μηχανές τους ένα τμήμα του ανατολικού τείχους, ανέτρεψαν με ορμητική επίθεση όσους υπερασπιστές αμύνονταν ακόμη και ξεχύθηκαν μέσα στην πόλη.

Τα τείχη της Θεσσαλονίκης δεν άντεξαν

Ακολούθησαν εφιαλτικές σκηνές. Οι εισβολείς επιδόθηκαν σε σφαγές, βια­σμούς, κακοποιήσεις και λεηλασίες με πρωτοφανή αγριότητα, χωρίς να σέβονται τί­ποτε. Σύμφωνα με τις μαρτυρίες, τα θύματα που είχαν οι Θεσσαλονικείς κατά την πολιορκία και κατά τη σφαγή της άλωσης υπολογίζονται σε 7.000 περίπου.

Μετά την άλωση της, η Θεσσαλονίκη γνώρισε και μια περίοδο σκληρής κατοχής. Οι κατακτητές Νορμανδοί άρπαζαν τα πάντα και η συμπεριφορά τους απέναντι στους ανυπεράσπιστους πολίτες ήταν προκλητική και βάρβαρη. Σ' αυτές τις συμφορές ήρ­θε γρήγορα να προστεθεί και η έλλειψη τροφίμων και η πείνα.

Τελικά η πόλη απαλλάχτηκε από την παρουσία των Νορμανδών το Νοέμβριο του 1185, όταν τους νίκησε ο Βυζαντινός στρατηγός Αλέξιος Βρανάς σε δύο μάχες κοντά στις
 Σέρρες. Τότε αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις ελληνικές χώρες. Ένα μέρος μάλιστα της νορμανδικής φρουράς της Θεσσαλονίκης, που δεν πρόλαβε να φύγει, εξοντώθηκε από τμήματα της εμπροσθοφυλακής του βυζαντινού στρατού